Lo scheletro portante di ogni computer, la scheda madre

Se il processore può essere considerato a tutti gli effetti il cervello di un PC, la scheda madre o motherboard rappresenta lo scheletro e il sistema nervoso del computer stesso. Esattamente come uno scheletro, infatti, la motherboard offre alle componenti di un PC la struttura sulla quale poggiarsi e sorreggersi.
Esistono diversi modi per caratterizzare una scheda madre, ma soprattutto sono da menzionare le seguenti caratteristiche: il form factor, il chipset, il tipo del socket del processore, i connettori di entrata-uscita. Senza scendere in dettagli troppo tecnici, la cosa più importante da ricordare a proposito della scheda madre è che è un circuito stampato che fornisce tutte le connessioni, percorsi e “linee” che collegano le diverse componenti del computer tra loro – in particolare, il Central Processing Unit o CPU, che regola (come dice il nome) tutta la “trasformazione” dei dati in corso a tutto il resto. La CPU o “chip”  è un insieme di transistor e altri dispositivi che svolgono una miriade di processi e compiti programmati. La CPU è appoggiata in una “presa” sulla scheda madre che è collegata agli altri componenti pc attraverso circuiti stampati. Le connessioni più importanti sono il chipset – in particolare il chipset northbridge, che è collegato alla memoria del computer principale (hard disk e RAM), mentre il southbridge set è collegato alle periferiche – schede video e audio, controller IDE. Oltre a questi, l’elemento più importante della scheda madre è il chip del BIOS – che svolge funzioni chiave come il controllo di alimentazione, l’unità disco rigido, sistema operativo, prima che il computer inizia effettivamente il “boot up”.  Accendendo il computer si avvia automaticamente il BIOS che inizia a svolgere le sue funzioni di diagnostica, dopo di che alimenta la CPU che – a sua volta – inizia accendendo le altre periferiche del pc (hard disk, sistema operativo, video e audio, ecc.).
Sebbene la scheda madre non contribuisca direttamente alle prestazioni, che son determinate dalle singole componenti del pc, é tuttavia responsabile del corretto funzionamento di tutti gli elementi del computer. È opportuno precisare che dalla scheda madre dipende ciò che é possibile utilizzare nel comporre il computer: se la scheda madre supporta delle memorie Ram del tipo DDR2 sarà possibile utilizzare solo ed esclusivamente queste e lo stesso discorso vale per le DDR3 o le DDR4. Se supporta processori Intel si dovranno utilizzare questi e non AMD. Insomma, la scelta della scheda madre condiziona profondamente e si riflette anche su quella di tutti gli altri elementi e periferiche del pc.

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La scheda madre e il suo ruolo per mettere in comunicazione le componenti del PC

Il computer è formato da diversi componenti per pc hardware che diventano la sua struttura di base. Alcuni di essi sono fondamentali, altri meno; alcuni sono impiegati nel lavoro di tutti i giorni, altri sono riservati per uso professionale o specialistico. Un componente hardware è definito anche device (periferica per pc), in relazione alla dipendenza da un'unità centrale del componente stesso: solo apparentemente il computer è un pezzo unico. La scheda madre ospita tutti i componenti interni di tipo integrato, occupandosi del dialogo tra questi. In pratica è il componente per pc principale da cui dipendono molte funzioni. In essa risiede il BIOS (basic input output sistem, sistema base di entrata-uscita) che si occupa del coordinamento tra device. Le schede di espansione, che ospitano altre periferiche si trovano nella scheda madre, negli slot di espansione. La scheda madre non può avere integrate al suo interno tutte le funzionalità di un sistema.
La motherboard rappresenta infatti letteralmente la base sulla quale inserire tutti gli altri componenti del pc.
Per poter svolgere la funzione di mediatore della comunicazione tra i vari componenti del pc, la scheda madre si avvale di un software chiamato BIOS (Basic Input Output System) che permette la corretta gestione dei vari componenti installati sulla piastra madre.
Questo software fisicamente si trova in un piccolo chip di memoria che è installato nativamente sulla scheda madre. All'accensione del computer, il primo programma in assoluto ad essere avviato è proprio il BIOS che esegue per prima cosa un controllo di coerenza sui componenti installati individuando cosi eventuali malfunzionamenti o componenti mancanti.
Il bios comunica i problemi individuati tramite beep di tipo codificato o anche tramite messaggi a video in modo che l'utente possa capire come intervenire.
Il processore o unità di elaborazione centrale (CPU ossia Central Processing Unit) rappresenta il motore di un computer ed è la prima componente ad innestarsi sulla scheda madre. Il chip infatti ha su un lato una serie numerosa di piedini metallici che servono per l'alloggiamento sullo zoccolo della scheda madre predisposto proprio ad ospitare il processore centrale. Sopra al processore trova posto anche un dissipatore.

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